¿Qué son estas manifestaciones? ¿Son realmente fantasmas de difuntos? ¿O son creaciones de la mente de quienes las ven? ¿Quién es «Philip el fantasma»?
Muchos investigadores de lo paranormal sospechan que algunas manifestaciones fantasmales y fenómenos poltergeist (objetos que vuelan por el aire, pasos inexplicables y portazos) son producto de la mente humana. Para comprobar esta idea, la Sociedad de Investigación Psíquica de Toronto (TSPR por sus siglas en inglés) realizó un fascinante experimento a principios de la década de 1970 para ver si podían crear un fantasma. La idea era reunir a un grupo de personas que inventarían un personaje completamente ficticio y luego, mediante sesiones de espiritismo, ver si podían contactarlo y recibir mensajes y otros fenómenos físicos, quizás incluso una aparición.
La manifestación de Philip
El TSPR, bajo la dirección del Dr. A.R.G. Owen, reunió a un grupo de ocho personas seleccionadas entre sus miembros, ninguna de las cuales afirmaba tener dotes psíquicas. El grupo, que se conocería como el «grupo Owen», estaba formado por la esposa del Dr. Owen, expresidenta de MENSA, un diseñador industrial, un contable, un ama de casa, un tenedor de libros y un estudiante de sociología. El psicólogo Dr. Joel Whitton también asistió a muchas de las sesiones del grupo como observador.
La primera tarea del grupo fue crear su personaje histórico ficticio. Juntos escribieron una breve biografía de la persona a la que llamaron Philip Aylesford. A continuación, se presenta parte de dicha biografía:
Philip fue un aristócrata inglés que vivió a mediados del siglo XVII, en la época de Oliver Cromwell. Había sido partidario del rey y era católico. Estaba casado con una bella pero fría y frígida esposa, Dorothea, hija de un noble vecino.
Un día, mientras cabalgaba por los límites de sus propiedades, Philip se topó con un campamento gitano y vio allí a una hermosa gitana de ojos oscuros y cabello azabache, Margo, y se enamoró perdidamente de ella. La trajo de vuelta en secreto para vivir en la portería, cerca de los establos de Diddington Manor, la casa de su familia.
Durante un tiempo mantuvo en secreto a su amante, pero finalmente Dorothea, al darse cuenta de que estaba ocultando a alguien, encontró a Margo y la acusó de brujería y de robarle a su marido. Philip tenía demasiado miedo de perder su reputación y sus posesiones como para protestar en el juicio de Margo, y ella fue declarada culpable de brujería y quemada en la hoguera.
Posteriormente, Philip se sintió abrumado por el remordimiento por no haber intentado defender a Margo y solía pasearse desesperado por las almenas de Diddington. Finalmente, una mañana, su cuerpo fue encontrado al pie de las almenas, de donde se había arrojado presa de un ataque de agonía y remordimiento.
El grupo Owen incluso recurrió al talento artístico de uno de sus miembros para que dibujara un retrato de Philip. Con la vida y la apariencia de su creación ya firmemente arraigadas en sus mentes, el grupo comenzó la segunda fase del experimento: el contacto.
Comienzan las sesiones espiritistas
En septiembre de 1972, el grupo comenzó sus «sesiones»: reuniones informales en las que hablaban de Philip y su vida, meditaban sobre él e intentaban visualizar su «alucinación colectiva» con más detalle. Estas sesiones, realizadas en una sala completamente iluminada, se prolongaron durante aproximadamente un año sin resultados. Algunos miembros del grupo afirmaban ocasionalmente sentir una presencia en la sala, pero no había ningún resultado que pudieran considerar como comunicación de Philip el fantasma.
Así que cambiaron de táctica. El grupo decidió que tendrían más suerte si intentaban replicar la atmósfera de una sesión espiritista clásica. Bajaron la intensidad de las luces de la sala, se sentaron alrededor de una mesa, cantaron canciones y se rodearon de imágenes del tipo de castillo en el que imaginaban que habría vivido Philip, así como de objetos de la época y funcionó.
Durante una noche de sesión, el grupo recibió su primera comunicación de Philip en forma de un claro golpe sobre la mesa. Pronto Philip respondía a las preguntas del grupo: un golpe para sí, dos para no. Sabían que era Philip el fantasma porque, bueno, le preguntaron.
Las sesiones se iniciaron a partir de ahí, dando lugar a una serie de fenómenos inexplicables científicamente. A través de la comunicación mediante golpes en la mesa, el grupo pudo conocer detalles más sutiles de la vida de Philip. Incluso parecía tener personalidad, transmitiendo sus gustos y disgustos, y sus firmes opiniones sobre diversos temas, evidentes por el entusiasmo o la vacilación de sus golpes. Su «espíritu» también era capaz de mover la mesa, deslizándola de un lado a otro a pesar de que el suelo estaba cubierto de una gruesa alfombra. A veces, incluso «bailaba» sobre una pata.
Las limitaciones de Philip y su poder
Que Philip fuera una creación de la imaginación colectiva del grupo era evidente en sus limitaciones. Si bien podía responder con precisión a preguntas sobre eventos y personas de su época, no parecía ser información que el grupo desconociera. En otras palabras, las respuestas de Philip el fantasma provenían de su subconsciente, de sus propias mentes. Algunos miembros creían oír susurros en respuesta a las preguntas, pero ninguna voz fue grabada.
Sin embargo, los poderes psicoquinéticos de Philip eran asombrosos y completamente inexplicables. Si el grupo le pedía que atenuara las luces, estas se atenuaban al instante. Cuando le pedían que las reavivara, accedía. La mesa alrededor de la cual se sentaba el grupo era casi siempre el foco de fenómenos peculiares. Tras sentir una brisa fresca sobre la mesa, le preguntaron a Philip si podía hacer que se encendiera y se detuviera a voluntad.
Pudo hacerlo y lo hizo. El grupo notó que la mesa misma se sentía diferente al tacto cuando Philip estaba presente, con una sutil cualidad eléctrica o «viva». En algunas ocasiones, se formó una fina niebla sobre el centro de la mesa. Lo más sorprendente fue que el grupo informó que la mesa a veces estaba tan animada que corría a recibir a los que llegaban tarde a la sesión, o incluso los atrapaba en un rincón de la sala.
El clímax del experimento fue una sesión espiritista realizada ante un público en vivo de 50 personas. La sesión también se filmó como parte de un documental de televisión. Afortunadamente, Philip no le temía al escenario y su actuación superó las expectativas. Además de los golpes en la mesa, otros ruidos en la sala y el parpadeo de las luces, el grupo logró levitar completamente la mesa. Se elevó solo media pulgada del suelo, pero esta increíble hazaña fue presenciada por el grupo y el equipo de filmación. Desafortunadamente, la tenue iluminación impidió que la levitación se grabara.
Puedes ver imágenes del experimento real aquí
Aunque el experimento de Philip le brindó al grupo Owen mucho más de lo que jamás imaginaron, nunca lograron uno de sus objetivos originales: que el espíritu de Philip se materializara.
Las consecuencias
El experimento de Philip el fantasma tuvo tanto éxito que la organización de Toronto decidió repetirlo con un grupo de personas completamente diferente y un nuevo personaje ficticio. Tras tan solo cinco semanas, el nuevo grupo estableció contacto con su nuevo «fantasma», Lilith, una espía francocanadiense. Otros experimentos similares conjuraron entidades como Sebastián, un alquimista medieval, e incluso Axel, un hombre del futuro. Todos eran completamente ficticios, pero todos producían una comunicación inexplicable a través de sus singulares raps.
¿Qué debemos pensar de estos increíbles experimentos? Mientras que algunos concluyen que prueban que los fantasmas no existen, que estos fenómenos solo existen en nuestra mente, otros afirman que nuestro inconsciente podría ser responsable de este tipo de fenómenos en ocasiones. No prueban (de hecho, no pueden probar) la inexistencia de fantasmas.
Otro punto de vista es que, aunque Philip era completamente ficticio, el grupo de Owen sí contactó con el mundo espiritual. Un espíritu juguetón (o quizás demoníaco, según algunos) aprovechó estas sesiones para «actuar» como Philip el fantasma y producir los extraordinarios fenómenos psicoquinéticos registrados.
En cualquier caso, los experimentos demostraron que los fenómenos paranormales son muy reales. Y, como la mayoría de las investigaciones de este tipo, nos dejan con más preguntas que respuestas sobre el mundo en el que vivimos. La única conclusión segura es que aún hay mucho en nuestra existencia que no tiene explicación.
