¿Alguna vez te has cruzado con una criatura que huele a palomitas de maíz, vive colgada de los árboles y parece un cruce entre un oso de peluche y un gremlin con resaca? Si no, permítenos presentarte al manturón, también llamado binturong, y apodado como oso gato. Aunque ni es oso ni es gato. La biología tiene sus días raros.
¿Dónde vive esta rareza?
El manturón es originario del sudeste asiático. Puedes encontrarlo en países como Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas, siempre que mires hacia arriba. Sí, arriba. Son animales arbóreos, lo que significa que pasan buena parte de su vida colgados de ramas como si la gravedad fuera opcional.
Tienen una cola prensil (como un mono) que usan para agarrarse a las ramas. En serio, pueden colgarse boca abajo y parecer que están meditando o tramando algo. Porque el binturong siempre tiene cara de saber un secreto que tú no sabes.
¿Por qué huelen a palomitas de maíz?
No es broma. El manturón huele a palomitas de mantequilla recién hechas. Y no es que trabajen en un cine. Es que su orina contiene un compuesto químico llamado 2-acetil-1-pirrolina, el mismo responsable del delicioso aroma de las palomitas calientes. Básicamente, cada vez que marcan territorio, dejan un rastro que podría confundirse con la fila de snacks del cine.
Eso sí, no te acerques demasiado esperando algo sabroso. Su aspecto engaña.
Un diseño confuso, cortesía de la evolución
Intentar describir al manturón es como explicarle un sueño raro a alguien. Tiene cuerpo de oso pequeño, cola de mono, cara de gato cansado y orejas de murciélago. Todo cubierto con un pelaje negro y desordenado como si acabara de salir de una fiesta y no supiera muy bien dónde está.
Y para colmo, cuando camina por el suelo (que no le gusta mucho), se mueve como si llevara pantuflas mojadas.
¿Qué come este fan del aire libre y los snacks cinematográficos?
Aunque parezca una bestia mística, el manturón es omnívoro. Come frutas, pequeños animales, huevos, insectos y hasta pájaros si se siente inspirado. Pero su favorito es el higo. Es como el snack natural que siempre tiene a mano en la selva.
También juega un papel clave en el ecosistema: ayuda a dispersar semillas. Especialmente las de la higuera estranguladora, una planta crucial para muchos bosques tropicales. Así que sí, puede parecer un peluche rebelde, pero es un eslabón importante en su cadena alimenticia.
¿Están en peligro? Tristemente, sí
Como muchos animales fascinantes, el manturón está amenazado por la pérdida de hábitat y el comercio ilegal. Cada vez hay menos selva, y más selfies. Y aunque su aspecto extraño lo hace parecer sacado de un videojuego, no es un Pokémon coleccionable: es una especie real que necesita protección.
El manturón es raro, una criatura que huele a palomitas de maíz y adorable, vive entre ramas y parece sacado de una novela de fantasía. Es uno de esos animales que nos recuerdan que la naturaleza tiene un sentido del humor muy peculiar. Si te gustan los animales únicos y los datos que nadie más comparte en las fiestas, ahora tienes un nuevo favorito.
Y la próxima vez que huelas palomitas… quién sabe, tal vez haya un binturong cerca.
