Un equipo de investigadores de la Universidad de Brown ha desarrollado una técnica revolucionaria que utiliza nanopartículas de oro para restaurar la vista en modelos animales con degeneración macular relacionada con la edad (DMRE por sus siglas en inglés). Este enfoque innovador ofrece una alternativa menos invasiva y potencialmente más eficaz que los tratamientos actuales, abriendo nuevas posibilidades para millones de personas afectadas por enfermedades degenerativas de la retina.
¿Cómo funciona esta técnica?
La estrategia se basa en la inyección intravítrea de nanorods de oro conjugados con anticuerpos específicos que se adhieren preferentemente a células bipolares y ganglionares de la retina. Estas células, encargadas de transmitir la señal visual desde los fotorreceptores a las capas superiores de la retina, suelen permanecer intactas a pesar de la degeneración de conos y bastones.
Una vez inyectadas, las nanopartículas se activan mediante un láser de luz infrarroja cercana (NIR) proyectado desde unas gafas especiales. Esta estimulación genera un aumento local de temperatura que activa canales iónicos sensibles al calor en las células bipolares, desencadenando señales eléctricas que se transmiten al cerebro. Este proceso permite que la retina vuelva a procesar señales visuales, incluso cuando los fotorreceptores originales están dañados.
Resultados prometedores en modelos animales
En estudios realizados en ratones con degeneración retiniana, los investigadores observaron que, tras la inyección de las nanopartículas y la estimulación con láser NIR, se registraron señales en la corteza visual mediante electrocorticografía. Esto indica que los impulsos retinales llegaban al cerebro, confirmando una recuperación funcional de la visión.
Además, se comprobó que las nanopartículas podían permanecer en la retina durante varios meses sin generar efectos tóxicos ni inflamatorios, lo que sugiere una buena biocompatibilidad y estabilidad del tratamiento a largo plazo.
Ventajas frente a otros tratamientos
Este nuevo enfoque presenta varias ventajas clave en comparación con los tratamientos actuales para la DMRE y otras enfermedades retinianas:
- Menor invasividad: A diferencia de los implantes de electrodos que requieren cirugía, esta técnica solo necesita una inyección intravítrea, considerada uno de los procedimientos más simples en oftalmología. elconfidencial.com
- Mayor resolución espacial: La estimulación por láser permite un campo visual más amplio y detallado, superando la resolución limitada de las prótesis de electrodos tradicionales. Agencia Comunas
- Preservación de visión residual: El uso de luz NIR evita interferencias con los fotorreceptores sanos, permitiendo conservar la visión residual que algunos pacientes puedan tener.
- Adaptabilidad: La estimulación puede ser personalizada en tiempo real usando gafas con cámara y proyector de láser, ajustándose a las necesidades específicas de cada usuario.
Perspectivas futuras
Aunque los resultados en modelos animales son alentadores, aún se requieren estudios adicionales para evaluar la eficacia y seguridad de esta técnica en humanos. El equipo de investigación planea realizar ensayos clínicos en el futuro, con el objetivo de adaptar y optimizar el tratamiento para su aplicación en pacientes humanos.
Si se confirman los resultados preliminares, esta técnica podría transformar los paradigmas del tratamiento para las condiciones degenerativas de la retina, ofreciendo una solución potencialmente efectiva y duradera sin necesidad de intervenciones quirúrgicas complejas ni modificaciones genéticas.
La utilización de nanopartículas de oro activadas por luz infrarroja representa un avance significativo en la búsqueda de tratamientos eficaces para la degeneración macular y otras enfermedades retinianas. Este enfoque innovador no solo ofrece esperanza para restaurar la visión en millones de personas, sino que también destaca el potencial de la nanotecnología en la medicina moderna.
