En la década de 1940, una extraña historia comenzó a circular en los periódicos de todo el mundo. Un barco llamado SS Ourang Medan había explotado cerca de Indonesia después de que toda su tripulación muriera en circunstancias misteriosas. Las diferentes versiones de la historia variaban ligeramente, y una incluso afirmaba que un único superviviente había aparecido en la costa de las Islas Marshall. Y con cada versión de la historia surgieron nuevas teorías sobre lo que realmente le había sucedido al barco fantasma.
El misterio del SS Ourang Medan es uno de los casos más enigmáticos en la historia marítima, envuelto en una mezcla de hechos, rumores y especulaciones. Aunque se desconoce la veracidad total del incidente, la historia ha capturado la imaginación de muchos, convirtiéndose en una leyenda urbana que sigue intrigando a los entusiastas de lo supernatural y lo inexplicado. Aquí exploramos la escalofriante y misteriosa historia del SS Ourang Medan: el barco fantasma.
El Barco Fantasma
El SS Ourang Medan era un barco de carga registrado supuestamente en Sumatra, Indonesia, y se cree que navegaba en aguas del estrecho de Malaca, una vía marítima crucial entre Indonesia, Malasia y Singapur. El nombre del barco, «Ourang Medan», puede traducirse como «Hombre de Medan», refiriéndose a la ciudad de Medan en la isla de Sumatra.
La historia se centra en un presunto incidente ocurrido a finales de la década de 1940. Según varios relatos, una serie de barcos en las cercanías recibieron un escalofriante mensaje en código Morse del SS Ourang Medan. El mensaje, supuestamente enviado por un operador de radio a bordo del barco, decía:
– «S.O.S. de Ourang Medan. Flotamos. Todos los oficiales, incluido el capitán, están muertos, yacen en la sala de cartas y en el puente. Posiblemente toda la tripulación esté muerta.»
Después de un tiempo, llegó un último y aterrador mensaje:
– «¡Yo muero!»
Después de esto, el silencio absoluto.
La investigación y el hallazgo
El primer barco en llegar a la posición estimada del SS Ourang Medan fue el Silver Star, un carguero estadounidense. Lo que encontraron a bordo del Ourang Medan fue una escena macabra y una visión espantosa. De acuerdo a un informe, “toda la tripulación yacía muerta, con los ojos abiertos, los dientes al descubierto, con las caras vueltas hacia el sol, mirando fijamente y con expresiones de terror en sus rostros…” Incluso el perro del barco había muerto en medio de un gruñido. Los cuerpos estaban esparcidos por todo el barco, con algunos tripulantes encontrados en posiciones extrañas, como si estuvieran tratando de defenderse de algo invisible. Sin embargo, curiosamente, ninguno de los cuerpos mostraba signos de lesiones físicas.
El puente de mando y la sala de radio también estaban en completo desorden, y el operador de radio que había enviado el mensaje fue encontrado muerto con los dedos aún en el transmisor. Los marineros del Silver Star, aterrorizados por lo que vieron, decidieron regresar al Silver Star y remolcar el Ourang Medan hasta el puerto. Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, notaron que salía humo del barco y hubo una misteriosa explosión en la bodega del Ourang Medan, provocando que el barco se hundiera rápidamente en el océano, llevándose cualquier evidencia tangible al fondo del mar. Sin embargo, un informe había afirmado que hubo un único sobreviviente que proporcionó más detalles sobre el destino del barco.
Un sobreviviente cuenta su extraña historia
Un relato del SS Ourang Medan hablaba de un hombre llamado Jerry Rabbit. Al parecer, Rabbit apareció en la costa de las Islas Marshall en un bote salvavidas diez días después de que explotara el Ourang Medan con seis miembros de la tripulación muertos. Rabbit se puso en contacto con un misionero relatando una peculiar historia de supervivencia.
Rabbit dijo que se había unido a la tripulación del Ourang Medan en Shanghái, afirmando que se cargaron 15.000 cajas de carga desconocida en el barco antes de que partiera hacia Costa Rica. Fue solo entonces que Rabbit se dio cuenta de que se había unido a una operación de contrabando.
Cuando Rabbit escuchó a sus compañeros de tripulación quejarse de calambres estomacales, empezó a sospechar. Y cuando un miembro de la tripulación cayó muerto, supo que tenía que averiguar lo que transportaba el barco. Echando un vistazo al cuaderno de bitácora del barco y descubrió que las cajas procedentes de China contenían ácido sulfúrico, cianuro de potasio y nitroglicerina. Rabbit sospechaba que el ácido sulfúrico se estaba filtrando, creando un gas que asfixiaba lentamente a la tripulación.
A medida que más hombres empezaban a caer muertos, Rabbit y otros seis se escabulleron en un bote salvavidas. Ninguno de sus compañeros de tripulación había sobrevivido al viaje, y el propio Rabbit murió poco después de repetir su extraña historia. Aparte de una historia impresa en un periódico de los años 40, no hay registro de la existencia de Jerry Rabbit. De hecho, no hay ningún registro de un barco con el nombre de SS Ourang Medan.
¿Existió alguna vez el SS Ourang Medan?
Según el Registro de Barcos de Lloyd, que ha mantenido un registro de todos los barcos mercantes desde 1764, nunca se documentó ningún barco con el nombre de SS Ourang Medan. Y no hay informes oficiales de incidentes sobre el hundimiento del barco.
Además, nunca se encontró evidencia del naufragio en el estrecho de Malaca ni en ningún otro lugar.
Un investigador alemán llamado Profesor Theodor Siersdorfer encontró una vez una publicación de 1953 titulada El barco de la muerte en los mares del Sur que ofrecía evidencia sobre el incidente.
El libro sugería que el Ourang Medan efectivamente transportaba cianuro de potasio y nitroglicerina, lo que había provocado su explosión. Si el barco se hundió durante o directamente después de la Segunda Guerra Mundial, el secreto que rodea al barco tendría sentido. Esos materiales eran artículos sensibles para transportar en ese momento.
Otras teorías y especulaciones del barco fantasma
El misterio del SS Ourang Medan ha dado lugar a numerosas teorías, algunas más plausibles que otras:
1. Fuga de gas venenoso: Una de las teorías más populares es que el barco transportaba una carga de sustancias químicas peligrosas, posiblemente gas cianuro o nitroglicerina, que podrían haber escapado debido a una mala manipulación o a las altas temperaturas en la bodega. Esto habría causado la muerte instantánea de la tripulación y la posterior explosión que hundió el barco. Aunque hay de notar que los marineros del Silver Star no reportaron ningún olor o síntoma raro.
2. Piratería o asesinato en masa: Otros sugieren que el barco fue atacado por piratas o que hubo un motín a bordo, aunque esta teoría no explica las condiciones extrañas en que fueron encontrados los cuerpos.
3. Fenómenos paranormales: Algunos entusiastas de lo sobrenatural especulan que la tripulación pudo haber encontrado algún tipo de entidad o fenómeno paranormal. Las expresiones de terror en los rostros de los marineros y la ausencia de heridas físicas alimentan esta teoría.
4. Inexistencia del barco: También existe la posibilidad de que el SS Ourang Medan nunca haya existido realmente y que toda la historia sea un mito o una leyenda urbana, creada y alimentada por relatos sensacionalistas. Los registros de barcos y los documentos oficiales no mencionan al Ourang Medan, lo que aumenta la incertidumbre sobre la autenticidad del caso.
El misterio del SS Ourang Medan permanece sin resolver hasta el día de hoy. Ya sea un relato basado en hechos reales o una fábula marinera, la historia del Ourang Medan sigue siendo una advertencia sobre los peligros desconocidos que pueden acechar en los mares. La falta de pruebas concluyentes y la desaparición del barco en las profundidades del océano han convertido esta historia en un enigma marítimo que probablemente nunca se resuelva por completo.
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