Si alguna vez has soñado con tener suculentas que brillan en la oscuridad suavemente como luciérnagas, ese sueño está un paso más cerca. Desde los hongos que emiten un suave resplandor verde hasta el plancton que brilla con un azul brillante, las plantas brillantes no son nada nuevo en la naturaleza. Ahora, puedes tener esa luz en tus plantas de interior.
Un equipo de científicos de la Universidad Agrícola del Sur de China ha logrado crear suculentas que brillan en la oscuridad mediante un proceso que se recarga con la luz solar. Además, pueden brillar en múltiples colores para formar un arcoíris de luces, incluso en la misma suculenta.
El brillo no dura para siempre, y cada hoja debe tratarse por separado. Pero ya se ha logrado el primer paso para crear un medio inyectable para que la planta emita una suave luminiscencia. Este método simple y de bajo costo puede ayudar a sentar las bases para sistemas de iluminación sustentables basados en plantas.
Suculentas Bioluminiscentes – Un Jardín Brillante
«Imagina el mundo de Avatar, donde las plantas brillantes iluminan todo un ecosistema», afirma el biólogo Shuting Liu, de la Universidad Agrícola del Sur de China. «Queríamos hacer realidad esa visión utilizando materiales con los que ya trabajamos en el laboratorio. Imaginen árboles luminosos que sustituyen las farolas».
Muchos de nosotros nos rodeamos de plantas y las cuidamos. Si estas plantas pudieran brillar, como organismos bioluminiscentes en las profundidades del océano, podrían proporcionar una forma económica, alimentada por energía solar y de una belleza asombrosa para iluminar nuestros hogares o jardines.
Liu y sus colegas basaron su técnica en partículas de fósforo con resplandor, similares a los materiales que se utilizan en los juguetes y pegatinas que brillan en la oscuridad. Esto presentó algunos desafíos importantes. Las partículas más grandes brillan con mayor intensidad, pero penetran en la planta con menor eficacia; y no todas las plantas absorben y diseminan bien las partículas.
Tras experimentos con diferentes plantas, como el potus dorado y el bok choy, descubrieron que el tamaño ideal de partícula es de 7 micrómetros, aproximadamente el mismo tamaño que un glóbulo rojo humano. Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, las suculentas de tejido denso produjeron el brillo más intenso y uniforme. Los investigadores consideraron que las plantas con tejidos más aireados habrían sido la mejor opción.
«Fue realmente inesperado», dice Liu. «Las partículas se dispersaron en cuestión de segundos y toda la hoja de la suculenta brilló».
El siguiente paso es mejorar la longevidad del brillo de las plantas. Tras recargarse, cada planta brilla durante unas dos horas, similar a la de los juguetes o pegatinas brillantes, y su brillo se debilita con el tiempo.
Sin embargo, los experimentos iniciales son prometedores: un arcoíris brillante de plantas suculentas rojas, verdes, violetas y azules que, en cantidades suficientes, podrían proporcionar luz suficiente para leer.
«Me parece increíble que un material a microescala, totalmente artificial, pueda integrarse con tanta fluidez en la estructura natural de una planta«, afirma Liu. «La forma en que se integran es casi mágica. Crea una funcionalidad especial».
Este trabajo fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Proyecto de Ciencia y Tecnología de Guangzhou y la Fundación de Investigación Básica y Aplicada de Guangdong.
